Contempler et apprécier la beauté des cerisiers en fleurs (« sakura »), un rituel appelé « hanami » au Japon, n’est possible qu’au printemps, pendant une période précieuse de trois semaines, entre mars et mai selon les régions de l’Archipel. Cet hanami suscite désormais un engouement bien au-delà du Japon. Aux Etats-Unis, où les cerisiers japonais ont pris racine depuis 1912, les festivals de sakura attirent un public de plus en plus nombreux. Le phénomène est aussi un marqueur de l’évolution du climat. « Ma maman m’a demandé : “Quand les cerisiers fleurissent-ils au Japon ?” J’ai donc trouvé sur Internet 1 200 ans de données pour lui créer un graphique », a récemment raconté sur Twitter Robin Rohwer, depuis Austin, dans le sud des Etats-Unis. La post-doctorante étudie l’écologie microbienne et l’évolution à l’Université du Texas.
Sur un fond du mont Fuji peint à l’encre de Chine, des fleurs en emoji sont incrustées, symbolisant les dates de floraison des cerisiers. Bien que perfectible – la courbe censée représenter l’évolution des plantes ne semble pas assez précise –, cette visualisation de données a été vue des millions de fois et partagée par des milliers de personnes, dont des climatologues, et reproduite avec des précisions et actualisations.
Les données à l’origine de ces visualisations ont été mises à disposition par des chercheurs de l’Université métropolitaine d’Osaka, qui étudient de longue date l’évolution du développement saisonnier du Prunus jamasakura (ou Yamazakura en japonais), une espèce ancienne de cerisier japonais dont la pleine floraison ne dure que de deux à quatre jours par an. Les scientifiques constatent que ces plantes fleurissent de plus en plus tôt. « Cette année, leur floraison a atteint le pic le 25 mars », rapporte Yasuyuki Aono, professeur associé à l’Université métropolitaine d’Osaka. Selon ses recherches, il s’agit de la date la plus précoce jamais enregistrée depuis… mille deux cents ans.
Photo : Cerisiers en fleur à Miura, le 27 février 2023. PHILIP FONG/AFP
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