La veuve de l’artiste, Laura Hess-Hey, a confirmé son décès, a rapporté le Washington Post. Sa fille, Sumayah Jamal, a déclaré au New York Times qu’il souffrait d’un cancer de la prostate. Ahmad Jamal a influencé le travail de célèbres musiciens tels que le trompettiste Miles Davis et le pianiste McCoy Tyner.
Ahmad Jamal – né Frederick Russell Jones à Pittsburgh (Pennsylvanie) et qui s’était converti à l’islam en 1950 – a reçu de multiples récompenses au cours de ses sept décennies de carrière. Il a notamment été fait chevalier de l’Ordre des arts et des lettres en France en 2007 et avait obtenu un Grammy Award pour l’ensemble de sa carrière en 2017.
Afro-Américain, Ahmad Jamal avait commencé dans les années 1940, pendant la révolution du be-bop et a contribué à attirer un plus large public vers le jazz. Son style est décrit comme fondé sur la surprise, les ruptures, l’utilisation des silences, aux accents romantiques, avec un phrasé à la fois dynamique et léger.
Le New Yorker, dans un article publié en 2022 à l’occasion de la sortie de plusieurs enregistrements inédits, a déclaré que, dans les années 1950, « son concept musical était l’une des grandes innovations de l’époque, même si son originalité dépouillée et audacieuse a échappé à de nombreux auditeurs ».
L’album Ahmad Jamal at the Pershing : But Not for Me, sorti en 1958, a marqué le début de son succès. Il est resté plus de cent semaines au palmarès du Billboard, le classement américain des titres les plus populaires. Selon le New York Times, il est devenu l’un des disques instrumentaux les plus vendus de l’époque. Des dizaines d’autres ont suivi dans ce que le Times a qualifié de « catalogue parsemé de joyaux ».
Photo : Ahmad Jamal au Nice Jazz Festival, le 11 juillet 2012. REUTERS / Eric Gaillard
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