Les gardiens de Kambui livrent un combat inégal contre les chercheurs d'or et la déforestation

 

Chaque patrouille dans la forêt tropicale de Kambui confronte les gardes-forestiers de Sierra Leone à la destruction du milieu par les chercheurs d'or, rappel cruel de l'oblitération végétale en cours dans le pays et de l'insuffisance de leurs moyens.
La forêt tropicale de Kambui fait partie du couvert sauvage, toujours important mais déclinant à grande vitesse, de la Sierra Leone. Elle abrite une grande diversité de mammifères: le chimpanzé, le singe colobe noir et blanc, le porc-épic à queue en brosse et le céphalophe de Maxwell, une petite antilope. Elle offre un habitat à des oiseaux menacés comme le bécasseau à cou blanc.
Le sol de la Province de l'Est, aux confins de la Guinée et du Liberia, recèle de l'or, des diamants et du rutile. Sur les berges rocheuses des cours d'eau qui irriguent la réserve de Kambui, c'est surtout le métal jaune qu'on cherche.
Les traces de fouilles sont partout visibles. Ici, les excavations ont déraciné quelques arbres, là elles en ont arraché beaucoup plus, qui recouvrent à présent le sol. Les bûcherons passent communément derrière pour récupérer le bois.
La Sierra Leone a l'un des taux de déforestation les plus élevés au monde, selon l'Indice de performance environnementale des universités américaines de Yale et Columbia. Elle a perdu depuis le début du siècle plus de 35% de sa couverture forestière totale et 14% de ses forêts primaires humides, réserves de biodiversité et régulateurs du climat, selon Global Forest Watch, plateforme de surveillance des forêts en temps réel.
Ces 15 dernières années, le gouvernement sierra-léonais a intensifié les efforts pour protéger les ressources naturelles. Il a créé la NPAA en 2012 et le ministère de l'Environnement et du Changement climatique en 2018.
Quelques instants après voir repéré le chantier en bord de rivière, les "rangers" surprennent deux jeunes mineurs qui se laissent menotter sans résistance et reconduire au pied de la montagne. En général, ils sont remis à la police et encourent la prison, dit Bockarie Kowa, l'autre responsable de la NPAA.

📷 @johngingerwessels