Elle était déjà l’un des visages les plus connus du théâtre et du cinéma britannique avant de devenir, sur le tard, une actrice d’envergure internationale avec ses rôles dans les sagas «Harry Potter» et «Downton Abbey». Maggie Smith est morte ce vendredi à 89 ans.
C’est un ton inimitable, qui sort d’une bouche pincée, ne découvrant que les dents du bas. Un mélange d’humour et d’autodépréciation acide, coulé du bout des lèvres – la quintessence de l’intraduisible britishness. Maggie Smith est au cinéma britannique ce que la sauce à la menthe est au gigot d’agneau outre-Manche : incontournable, relevée, et un peu étonnante pour ceux qui n’ont pas l’habitude.
«Quelqu’un a dit un jour […] qu’elle soupirait avec l’air de quelqu’un dont le pied vient de rencontrer, à nouveau, une peau de banane», écrivait en 1969 une journaliste du Guardian à son sujet. Dame Maggie s’apprête alors à recevoir l’oscar de la meilleure actrice pour les Belles Années de Miss Brodie, film dans lequel elle incarne – déjà – une professeure écossaise et excentrique. C’est la première récompense d’une longue liste qui comptera un second oscar, trois Golden Globes, trois Emmy Awards et six Baftas.
Smith n’est, de son propre aveu, pas une grande tragédienne. Shakespeare n’est «pas son dramaturge préféré» malgré ses débuts sur scène dans la Nuit des rois et Othello. Les principaux rôles classiques lui ont échappé – la faute à une certaine Judi Dench, assure-t-elle, qui est toujours la première à s’en emparer. Son talent réside plutôt dans le rire. Son style, précis et sec, introduit une distance entre elle et ses rôles, où vient se nicher un comique qui donne aux personnages toute leur saveur. Smith a développé au fil des ans un ensemble de regards désapprobateurs et de mimiques qui jugent calmement, sans rien dire. Son visage angulaire, avec ses yeux immenses, retient l’attention. Son sens acéré du langage fait le reste.
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📷 Warner Bros. / 1492 Pictures / Collection ChristopheL via @afpphoto
