Le boxeur George Foreman, ancien champion du monde américain des poids lourds, est mort à 76 ans. Il avait disputé et perdu contre Mohammed Ali le mythique «combat dans la jungle» à Kinshasa en 1974.
S’il fallait n’en retenir qu’un, parmi la foultitude de «match du siècle» que la boxe a produits, ce serait celui-ci devenu le mythique «Rumble in the Jungle», en 1974 à Kinshasa. Parce que l’un des protagonistes était Mohammed Ali. Parce que la «mise en scène» fut grandiose, orchestrée devant près de 100 000 personnes par le chef d’Etat à la toque en fourrure de léopard Mobutu Sese Seko. George Foreman en fut le perdant. Dominé sur le ring par Ali et humilié au-dehors par un adversaire alors en pleine renaissance pugilistique et au sommet de son charisme. Il est mort dans la nuit du 21 au 22 mars 2025 à 76 ans
Ce fameux «combat dans la jungle» démarra bien avant que les deux hommes croisent les poings sur le ring du Stade du 20-mai. Tout au long d’une préparation à rallonge Ali n’eut de cesse de se présenter comme «l’Africain» de ce combat contre un Foreman traître à ses origines. Ce soir-là, Foreman avait un adversaire entre les cordes, et des dizaines de milliers autour qui hurlaient, survoltés, «Ali, bomaye !» (Ali, tue-le). La mort fut lourdement symbolique. Foreman s’épuise à asséner de coups dans les cinq premiers rounds un opposant, qui, en maître tacticien, se réfugie dans les cordes pour mieux revenir en force et terrasser son adversaire mis KO 8e round. «Ça a anéanti ma vie, de haut en bas. Je n’arrivais même plus à dormir, je pensais que je n’étais même plus un homme», confiait Foreman des années après ce combat dont Leon Gast tira, en 1996, le formidable documentaire «When we were kings» et sur lequel Norman Mailer écrivit le «Combat du siècle».
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📸 Photo/AP
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