C’est Noël et Gérald Darmanin a débarqué au centre pénitentiaire de Liancourt, dans l’Oise, les bras chargés de cadeaux. A peine vingt-quatre heures après son arrivée au ministère de la Justice, le tout nouveau Garde des sceaux, dont on connaît l’hyperactivité médiatique, a dit, mercredi 25 décembre, vouloir «nettoyer les prisons de toutes les difficultés que vivent les agents pénitentiaires». «Ça sera difficile […] et ça prendra sans doute du temps, mais j’y mettrai tous les moyens», a-t-il déclaré devant les caméras de BFM TV et de l’AFP. Privé de gouvernement pendant trois mois, le nordiste resté quatre ans, deux mois et quinze jours à Beauvau, a récupéré les clefs de la place Vendôme alors que la France dépasse depuis le 1er novembre le cap historique et symbolique des 80 000 détenus, faisant grimper le taux d’occupation à 128,5 %.
Certes, à Liancourt, le nouveau ministre de la Justice a affirmé qu’il souhaitait que les prisons ne soient plus «un lieu de la reproduction du crime», où des agents pénitentiaires sont «agressés» et soumis à des pressions «extrêmement fortes», et où des détenus «continuent leurs trafics». Il a évoqué la création de prisons «à taille humaine», au cahier des charges allégé «débureaucratisé», afin d’accueillir les condamnés à des peines courtes. «Je suis très sensible à ce qu’elles soient exécutées», a-t-il insisté, prenant soin de soigner son image de fermeté. Interrogé ce jeudi 26 décembre sur le plateau de TF1, il a répété les mêmes formules, recyclant le concept qu’il avait créé à l’Intérieur «d’opération place nette», pour lutter contre la circulation des téléphones et stupéfiants en prison. Ce n’est pas une surprise : le parcours et la structure politique de Gérald Darmanin baignent dans le tout sécuritaire. Mais la situation des prisons est à ce point désastreuse que l’on pouvait attendre d’un ministre de la Justice de réelles pistes politiques de lutte contre la surpopulation carcérale.
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