Un dossier sensible, à la limite du secret-défense : le président des Etats-Unis d’Amérique a été attaqué par un lapin de Pâques. Ce 20 avril 1979, Jimmy Carter navigue seul sur une rivière dans sa région natale de Plains, en Géorgie quand, soudain, un rongeur qui sait nager lui fonce dessus. La Maison Blanche tenta de freiner la diffusion des photos mais la rumeur se répandit, ravageuse : le dirigeant le plus puissant du monde serait un pleutre, incapable d’anéantir l’ennemi, se contentant de l’éclabousser.
Cette offensive du «lapin tueur» fut, cependant, moins préjudiciable pour sa réélection que la crise des otages à Téhéran, mais le 39e président du pays (1977-1981) fut longtemps perçu comme un leader manquant de courage, rejeté par les républicains, renié par l’aile gauche des démocrates. Avant d’acquérir un halo de respect dans sa deuxième carrière, pourfendeur des guerres et des injustices, honoré d’un prix Nobel de la paix en 2002.
Jimmy Carter est mort, ce dimanche 29 décembre à 100 ans, âge record pour un chef d’Etat américain. Ouvrant des gouffres de perplexité pour les historiens et les moralistes de la politique. Etait-il un peureux ou un humaniste ? Est-il devenu un homme de gauche seulement le jour où il a quitté le pouvoir ? Son unique mandat présidentiel a autant été broyé à chaud, sur le coup de la défaite et des promesses trompées, que réhabilité dans la mauvaise foi, à la lumière de ce qu’il avait entrepris après son départ de la Maison Blanche et des bilans pas beaucoup plus convaincants de ses successeurs.
📸 Gene Forte / AFP
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