Les zabaleens du Caire

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Un sac en plastique jeté depuis la fenêtre d’une voiture, une bouteille en plastique traînant sur le trottoir, des cartons qui jonchent la rue. 

Les Cairotes s’en moquent. 

Pourquoi ramasser ? 

Ils savent pertinemment que ces ordures seront récupérées par les zabaleens, les «chiffonniers». Chaque jour, ce sont plus de 15 000 tonnes de déchets venant de tous les quartiers de la capitale égyptienne qui sont ramassées, triées, recyclées par ces 150 000 chiffonniers. 

Ils représentent un maillon essentiel de la vie du Caire, mégalopole de plus de 20 millions d’habitants.

Depuis l’autoroute urbaine longeant le quartier de Manshiet Nasser, une odeur forte et âcre annonce que l’on approche de «la Ville des ordures». 

Ici, au pied du Mokattam, la seule colline du Caire, ils sont environ 80 000 à vivre directement des déchets. 

Au petit matin, les zabaleens vont chez les particuliers à l’autre bout de la ville : «Moi, j’ai quatre enfants. 

Ils ont entre 21 et 24 ans. 

Mes deux fils partent dans les quartiers riches du Nouveau Caire à 4 heures du matin. 

Ils reviennent à 17 heures avec environ deux tonnes à trier et là, ma femme mes filles s’en occupent jusqu’à 22 heures», raconte Raffa Radhy, qui est également le concierge de l’association des chiffonniers. 

Dans un ballet incessant, les déchets sont transportés sur des camions – loués à la journée par plusieurs collecteurs pour environ dix euros – chargés de tas d’ordures de plus de trois mètres, déchargés chez les habitants, qui trient, la plupart du temps à domicile, pour en extraire les déchets recyclables qu’ils revendront ensuite à des acheteurs de gros.

Les zabaleens sont des coptes, des chrétiens d’Egypte. 

Méprisés par les Cairotes à leur arrivée dans les années 40-50, ces anciens ouvriers agricoles, souvent venus de Haute-Egypte après la révolution de 1952, ont rapidement compris qu’ils ne pourraient compter que sur eux-mêmes.

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📷 @rehabeldalil